Les cinq investigateurs se retrouvent dans le même wagon d’un train en direction de Providence, en Caroline du Nord.
Amelia est une jeune femme rousse, très discrète, originaire du Montana. Jameson Carter est un éminent anthropologue de l’université d’Arkham. Lily Sullivan est une journaliste indépendante d’une quarantaine d’années au caractère bien trempé, exerçant à New-York. Mark Thompson arrive quant à lui de Salem dans l’Oregon. Malgré son âge (une soixantaine d’années), sa constitution solide semble témoigner d’un passé sportif ou militaire. Gabriel Moreno, enfin, est un homme androgyne, au regard doux et aux vêtements usés.
Leur voyage permet de discuter de leur relation commune, qui se désigne lui-même sous le nom du Bon Samaritain, un grand homme blanc, chauve et glabre, à la voix d’une douceur envoûtante. Tous ont été recrutés par lui, et sont missionnés pour leur première enquête à Ravenwood, un petit comté rural de l’Etat. L’héritier de la famille emblématique de la localité, qui lui a donné son nom, a été retrouvé mort dans des circonstances très suspectes au sein de l’ancienne chapelle familiale.